Les juridictions civiles : Le Tribunal de Grande Instance

SOURCE : LE PARTICULIER

JUSTICE

LES JURIDICTIONS CIVILES

Mis à jour le 25/04/2006

Le tribunal de grande instance 

La compétence d'attribution du tribunal de grande instance

La compétence partagée du tribunal de grande instance :
Le tribunal de grande instance se partage avec le tribunal d'instance les litiges reposant sur des actions personnelles mobilières. Le tribunal de grande instance connaît des actions personnelles mobilières dont la valeur est strictement supérieure à 10.000€.

La compétence exclusive du tribunal de grande instance :
Le Code de l'organisation judiciaire réserve un certain nombre de litiges au tribunal de grande instance. Seule cette juridiction peut en connaître peu importe la valeur du litige.

Sont à titre d'exemple de la compétence exclusive du tribunal de grande instance les actions relatives :
- à la nationalité, au mariage et au divorce,
- aux brevets d'invention, aux marques de fabrique et aux appellations d'origine;
- aux propriétés immobilières;
- à l'homologation d'une délibération du conseil de famille (vente, échange d'un immeuble) ou d'une demande collective en partage judiciaire;
- les actions immobilières possessoires.

La compétence territoriale du tribunal de grande instance

La règle de principe dite "domicile du défendeur" :
La règle de principe est la compétence territoriale du tribunal de grande instance du lieu où le défendeur a son domicile.

Lorsqu'il y a plusieurs défendeurs domiciliés dans le ressort territorial de tribunaux de grande instance différents, le demandeur peut choisir le tribunal de grande instance où demeure l'un quelconque des défendeurs.

Si le défendeur n'a pas de domicile ou de résidence connus en France, le demandeur peut saisir le tribunal de grande instance du lieu où il demeure. Si le demandeur n'a pas lui-même de résidence en France et habite à l'étranger, il peut saisir le tribunal de grande instance de son choix.

Les exceptions à la règle du domicile du défendeur :
Les dérogations offrant une option de compétence territoriale :
Le demandeur peut saisir, soit le tribunal de grande instance du lieu où demeure le défendeur, soit :
- en matière contractuelle, le tribunal de grande instance du lieu de livraison effective de la chose ou le lieu d'exécution de la prestation de service.
- en matière délictuelle, le tribunal de grande instance du lieu où la faute entraînant le préjudice a été effectué ou celui du lieu où le dommage a été effectivement subi.
- en matière mixte (action qui mêle à la fois une créance personnelle mobilière et un droit réel immobilier), le tribunal de grande instance du lieu où est situé l'immeuble.

Les dérogations excluant totalement la "règle du domicile du défendeur" :
Le nouveau Code de procédure civile prévoit qu'en matière réelle immobilière, c'est le tribunal de grande instance du lieu de situation de l'immeuble qui est exclusivement compétent.
De même, en matière de succession, c'est le tribunal de grande instance du lieu d'ouverture de la succession qui est compétent.

La saisine du tribunal de grande instance

Le principe de la saisine par voie d'assignation :
Le tribunal de grande instance doit être saisi au moyen d'une assignation, qui est un acte particulier effectué par un huissier  territorialement compétent.

La première démarche est donc de prendre contact avec un huissier afin qu'il informe le défendeur qu'une action en justice va être engagée contre lui. C'est cette information que matérialise l'assignation par huissier.

Le Nouveau Code de procédure civile n'a pas prévu de délai entre l'assignation du défendeur et la date de l'audience. En effet, la saisine effective du tribunal de grande instance n'est pas le fait de délivrer l'assignation au défendeur mais la remise de la copie de l'assignation au secrétariat-greffe du tribunal de grande instance.

C'est la raison pour laquelle la copie de l'assignation doit être remise au secrétariat-greffe au moins 4 mois avant la date de l'audience, soit par le défendeur, soit par le demandeur.

Cette formalité est fondamentale. En effet, en cas de violation de cette règle, la demande en justice est dite frappée de "caducité". Ce qui signifie que le défendeur pourra demander au juge de rendre une ordonnance constatant l'extinction de l'instance, alors même qu'elle a à peine commencée. Le demandeur devra  donc recommencer toutes les formalités de saisine.

Les exceptions à la règle de la saisine par voie d'assignation :
Il n'y a pas besoin d'une assignation par voie d'huissier lorsqu'une requête conjointe signée par le demandeur et le défendeur est remise au secrétariat-greffe du tribunal de grande instance.

En 1994, il a été ajouté des cas de saisine du tribunal par simple requête ou déclaration au greffe du tribunal de grande instance afin de tenir compte des nouvelles procédures contentieuses en matière d'état civil et en matière familiale.

Le fonctionnement du tribunal de grande instance

Devant le tribunal de grande instance, la procédure est écrite. Il en résulte qu'il est impératif de prendre un avocat.
Le Nouveau Code de procédure civile dispose que le défendeur a 15 jours, à compter de la délivrance de l'assignation, pour constituer avocat. En pratique, s'il laisse expirer ce délai, il peut tout de même prendre un avocat afin de le représenter en justice. Il n'y a pas de sanction à la violation de ce délai.

Une fois que la saisine effective du tribunal de grande instance est faite, le président de la juridiction prend des mesures dites de "fixation et de distribution".

La distribution est le fait pour le président du tribunal de grande instance de choisir parmi les chambres qui composent sa juridiction, celle qui connaitra de l'affaire afin de trancher le litige.

La fixation est le fait pour le président du tribunal de grande instance de déterminer une date à laquelle l'affaire sera examinée par le président de chambre devant connaître du litige afin que le dit président de chambre "confère", c'est-à-dire s'entretienne, de l'état de l'affaire avec les avocats des parties. C'est à cette conférence que le président de la chambre décidera si l'affaire empruntera "le circuit court" ou "le circuit long".

"Le circuit long" devant le tribunal de grande instance :
Le circuit long est l'appellation donnée par les praticiens à la procédure normale devant le tribunal de grande instance. En effet, La procédure ordinaire devant le tribunal de grande instance se caractérise par une phase d'instruction menée par le juge de la mise en état et ensuite une phase d'audience où se déroule les débats oraux.

La phase d'instruction :
La phase d'instruction est dominée par le rôle du juge de la mise en état. C'est un magistrat de la chambre à laquelle l'affaire a été distribuée et qui a été spécialisée dans l'instruction des affaires civiles. Il effectue un travail préparatoire avant l'audience. C'est pour cela qu'on l'appelle le juge de la mise en état car son rôle est de mettre l'affaire en état d'être jugée.

Le juge de la mise en état possède un nombre de pouvoir assez important :
- il fixe, au fur et à mesure, les délais nécessaire à l'instruction de l'affaire,
- il peut fixer avec l'accord des avocats un calendirer de la mise en état,
- il peut entendre les parties de sa propre initiative,
- il peut tenter de concilier totalement ou partiellement les parties,
- il peut constater la conciliation des parties, même partielle, et à la demande des parties homologuer une convention qui aura force de chose jugée.
- il peut procéder à des invitations ou au contraire à de véritables injonctions de conclure ou de présenter certains éléments de preuves.

Une fois que le juge de la mise en état estime que l'affaire est en état d'être jugée, il prononce l'ordonnance de clôture. Une fois cette ordonnance prononcée, il n'est plus possible de déposer de nouvelles pièces ou de nouvelles conclusions. D'une manière générale, plus aucun document ne peut être valablement accueilli par la suite.

L'ordonnance de clôture est l'acte matériel par lequel le juge de la mise en état envoie les parties vers la phase de jugement proprement dite.

L'ordonnance de clôture peut être révoquée afin d'ouvrir une nouvelle phase d'instruction. Toutefois, les causes de révocation de l'ordonnance sont et doivent rester exceptionnelles.

La phase de jugement proprement dite, l'audience :
Bien que la procédure devant le tribunal de grande instance soit écrite, l'audience est animée par l'oralité. Cette oralité dans les débats se manifeste par les plaidoiries.

En pratique, ce sont les avocats qui plaident mais le Nouveau Code de procédure civile a prévu que les parties pouvaient faire elles-mêmes des observations orales. Il convient de préciser que le tribunal peut leur retirer cette faculté, s'ils en abusent ou nuisent à la clarté du débat.
Lorsque le tribunal estime avoir été suffisamment éclairé par les plaidoiries, le président d'audience fait cesser le débat oral entre les parties.

Dans l'hypothèse où le ministère public fait une intervention orale, il intervient toujours à la fin du débat oral entre les parties. Ce qui implique qu'elles ne peuvent jamais lui répondre et répliquer à ces arguments. Toutefois, le Nouveau Code de procédure civile a prévu que les avocats des parties peuvent, dans ce cas, déposer des notes dites "en délibéré" afin de répondre aux arguments du ministère public.

Lorsque le tribunal estime le débat définitivement clos, il prononce la clôture des débats et met l'affaire en délibéré. La mise en délibéré est le laps de temps que le tribunal s'accorde en vue de mûrir sa décision. Il peut arriver que le jugement soit prononcé sur le champ mais c'est plutôt rare. A compter du 1er janvier 2005, le juge informe les parties que le jugement sera rendu lors d'une audience publique qu'il indique, ou bien qu'il sera prononcé par sa mise à disposition au greffe de la juridiction.

Le "circuit court" ou le renvoi à l'audience :
Les affaires qui sont en état d'être jugées au moment où elles sont appelées par le président de la chambre à laquelle elles ont été distribuées, sont renvoyées directement à l'audience.
L'affaire passe donc directement à la phase de jugement à proprement dite et au débat oral, la phase d'instruction étant supprimée. C'est la raison pour laquelle les praticiens l'appellent le "circuit court".